Pour aller à Key West c’est simple: vous descendez la route US-1 vers le sud, encore vers le sud, toujours plus au sud, et quand vous arrivez au mile 0 et que la route s’arrête c’est que vous y êtes. L’ile est la dernière d’un chapelet appelés les Keys qui vient prolonger la pointe de la Floride entre l’Atlantique et le golf du Mexique. Chaque ile est relié à la précédente par un pont sur pilotis ce qui fait un total de 100 miles (160 km) de route.
Une fois sur place l’ambiance y est tropicale, l’eau turquoise et les activités estivales: snorkling (masque et tuba mais bof bof), voile, bateaux, farniente (si si c’est une activité), visite, observation des dauphins, etc. les curiosités locales sont les maisons de H. truman et de Hemmingway, le panneau 0 miles de l’US-1 et le point le plus au sud des États-Unis continentaux (dans l’absolu c’est Hawaï). Ah avant de vous laisser avec quelques photos j’ai failli oublier de vous parler de gastronomie. Vous vous doutez bien que le menu sur une île comme Key West est fait de poisson et fruits de mer, la spécialité étant la Conque, le tout précédé d’un mojito bien frais car après tout Cuba n’est qu’à 90 Miles. Et pour finir le repas une part de Key Lime Pie (tarte au citron vert) fera bien l’affaire. A la la ça n’a pas été facile de retourner travailler après ça.

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24 heures et 5 heures de vol après avoir quitté les neiges de l’Utah voici le soleil de Floride (je parle toujours du voyage de la semaine dernière) et un premier arrêt au Kennedy Space Center.

Il s’agit du site de lancement américain toujours en opération et qui pour maintenir l’intérêt du public pour l’exploration spatial a été agrémenté d’un centre visiteurs et de tours organisés (le tout sans un sou du contribuable et ils en sont fiers). On y revit donc la course à l’espace dont les missions lunaires Apollo semblent donner la victoire aux États-Unis: Vae Victis. On y découvre aussi le futur de l’homme dans l’espace: futur de l’ISS, 2020 retour sur la lune ? 2025 sur Mars ?

Dans l’ensemble tout est bien fait et bien présenté et il y a de quoi y passer une bonne journée en famille. J’aimerais bien un jour voir un équivalent aussi fort et visité version ESA (la Cité de l’Espace peut être) histoire de ne pas les laisser écrire l’histoire tout seul. Vous voyez, un endroit qui fasse autant rêver mais avec moins de bannière étoilée parce que honnêtement je commençais à avoir des nausées dues au patriotisme primaire du coin. Voici quelques images du lieu:

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Une petite interruption ces dernières 24 heures et quelques perturbations si vous avez cherché à lire le site sont le résultat de quelques modifications techniques - changement d’hébergeur - et de mise à jour du moteur du blog. Faites moi signe si vous voyez des bugs.
Bientôt plus de photos de voyages…

Hop, de l’Arizona direction l’Utah. La neige restante de l’hiver est encore relativement épaisse sur les versant nord du Bryce Canyon. Une grande partie de ce site grandiose est en amphithéâtre et la piste qui le parcourt est telle que lorsqu’on s’y promène on a réellement l’impression de visiter une galerie de sculptures. A la différence bien entendu qu’ici aucun autre ciseau que le gel et le vent n’est venu façonner ces Hoodoos (ces pics de pierre), qu’ils sont bien plus monumentaux que la plupart des œuvres humaines et que leur seul éclairage provient du soleil et des reflets de la neige.

C’est une débauche de formes insolites et quand la roche n’en est pas à l’origine, c’est une roche noueuse et travaillée par les éléments qui s’offre en spectacle. Les photos ne sont pas forcément à la hauteur du lieux mais ça donne une idée:

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J’ai été au passage plus qu’agréablement surpris par la qualité du Bed and Breakfast où l’on a logé: le Stone Canyon Inn. Typé chalet très convivial, chambre impeccable et charmante avec une vue magnifique et un petit déjeuner qui ferait pâlir ceux des plus arrogants (et exagérément chers) hôtels français le tout pour une somme raisonnable (très raisonnable même vis à vis du niveau de la prestation). S’il reste géré par le même couple je vous le recommande sans hésiter.

Si il y avait un classement des 7 merveilles du monde non érigées par l’homme, les États-Unis souhaiteraient surement y faire figurer le Grand Canyon. Il y aurait de quoi, ce gouffre béant est vraiment immense et impressionne quiconque y jette un coup d’œil.

En été la chaleur et la foule de touriste doivent rendre le lieux insupportable et je ne suis pas mécontent d’y avoir été en fin d’hiver où l’air est frais et la fréquentation faible. La contrepartie c’est que la neige et la glace rendent les premiers 500m de la promenade sur le haut du canyon glissant voir un peu casse-gueule et le chemin donne sur une belle pente comme vous pouvez l’imaginer. Merci les chaussures de rando pour le grip. Petite particularité des canyons, c’est qu’y randonner c’est comme faire de l’alpinisme mais inversé, on descend d’abord et on remonte ensuite, l’effort est donc vers la fin.

L’endroit vaut vraiment le coup ne serait-ce comme je le disais en intro que parce qu’il est immense. Un peu trop même, ça manque parfois du charme des autres parc du sud ouest américain et le côté mercantile du grand Canyon Village n’y change rien. Un paysage à l’image de la Nation qui s’y est installée. Allez je reste impressionné par la bête mais c’est sans trop de regret que je la quitte pour Bryce Canyon. Ça aussi faut que je vous raconte…

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J’espère que vous aurez apprécié la bonne nouvelle de ces derniers jours:

La Commission européenne a présenté une série d’initiatives, dont la création d’une communauté des transports entre l’UE et les Balkans, pour accélérer l’intégration des sept pays de la région dans l’Union.

Selon une depêche Reuters. Une volonté d’accélérer et de faciliter la circulation des biens et surtout des personnes (les accords universitaires sont aussi concernés par ces initiatives) afin d’aider la régions des Balkans à se rapprocher de l’Union Européenne et se stabiliser. Un bel exemple d’une approche d’ouverture pour motiver une zone qui est considérée comme la poudrière de l’Europe (et elle fut celle du monde en 1914). Et je vous invite à remettre cette nouvelle dans le contexte actuel de la barrière à la frontière américano-méxicaine, des murs en Palestine et plus récemment entre l’Egypte et la bande de Gaza.
Certains coupent le contact, l’Europe ouvre des voies.

et pour un peu moins de 13 dollars (soit environ 9 euros). Et il y en avait besoin, parce que après quelques mois et malgré les grosses pluies de Houston ça commençait à être difficile de ne pas voir la poussière. Direction donc Mister Car Wash pour un lavage selon un mode opératoire qui me parle en temps qu’ingénieur industriel. C’est en effet un exemple d’application assez abouti de décomposition scientifique du travail (le fameux taylorisme et je ne fais là ni l’éloge ni la critique du taylorisme, je constate).
Après être arrivé dans une courte file, passé commande pour le lavage de votre choix, reçu le coupon adéquat et eu votre voiture marquée sur la vitre en fonction du lavage demandé, vous laissez votre voiture à une première station. Là vous quittez votre véhicule dont l’intérieur sera inspiré par deux personnes simultanément, ensuite votre voiture avancera à une station de prélavage où l’on frottera à la brosse l’avant et l’arrière avant de l’engager dans le tunnel de lavage automatique. Sortie du tunnel, elle est prise en charge par l’équipe de finissions qui finit de sécher les dernières gouttes au chiffon, dépoussière rapidement votre tableau de bord et font les vitres intérieures.
Et vous pendant ce temps là me direz vous, que faites vous àEt bien vous vous magnez le train d’aller payer à la caisse qui se trouve au milieu de cette ligne en “U” et de ressortir de l’autre côté pour récupérer votre voiture avec le coupon de retrait, parce que si vous avez pris le lavage de base alors votre voiture est surement presque prête. Si vous avez pris un lavage plus luxueux, vous aurez le temps de vous faire cirer les pompes (au sens propre). Au passage on remarquera que le magasin adjacent à la caisse vend de tout (carterie, babioles,…) sauf des produits d’entretien auto, mais qui en a besoin puisqu’il y a Mister Car Wash qui vous fait aussi les changements de fluide de votre véhicule et le plein d’essence si vous le demandez.

Cette année je ne vous referai pas un topo sur le rodéo de Houston, la vidéo de l’an dernier vous en rappellera l’essentiel. Et oui le retour du rodéo veut dire que ça fait bientôt un an que je suis arrivé à Houston les Bains mais nous en reparlerons, toujours est-il que l’an dernier je n’avais pas eu l’occasion de voir un des évènements qui marque le lancement du rodéo: la Parade en Centre-ville.
Cette parade permet de rappeler le trajet que faisait les cowboys pour se rendre de leur prairie au lieu du rodéo. Il s’agit en fait de l’aboutissement et de la convergence de plusieurs “trails”. Ces “pistes” sont des rassemblements de cowboys qui furent créés en 1952 pour promouvoir le Houston Livestock show and Rodeo. La plus ancienne étant la Salt Grass Trail, elle emmène les participants sur 70 miles à cheval ou en charriot. Il y est bien entendu une obligation d’être habillé western. Les cowboys gringos y côtoient les vaqueros mexicains.
Les équipages sont rejoints pour la parade par les fanfares des lycées locaux, les chars promotionnels, etc.
Voici quelques images surprenantes quand on considère qu’elles ont été prises en centre-ville.

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Il fallait que je vous fasse part de mon enchantement lorsque JB nous a fait la démonstration de la future nouvelle version de VLC, 0.9 donc, il y a quelques semaines à San Francisco. Ça s’annonce très bien et il semblerait que ce bon vieux VLC tout-terrain va se payer le luxe d’être ergonomique (user-friendly comme on dit) tout en continuant à lire, digérer, transcoder toujours plus de fichiers et codecs.
Parmi les points forts en ergonomie citons de manière non exhaustive: la refonte de la liste de lecture (un gros changement), de l’ouverture des fichiers, de l’interface de réglage des paramètres, de l’égaliseur, de l’affichage du temps (temps lu ou temps restant), j’en passe et des meilleurs. Voici un petit visuel pour vous faire une idée (cliquez pour agrandir):

Au passage, ces versions de développement sont accessibles au téléchargement sur le site de VideoLAN. Mais n’oubliez pas qu’il ne s’agit pas de versions dites stables donc vous assumerez votre côté pionnier et accepterez de jouer les testeurs en affrontant les bugs inhérents à ces versions (que vous pouvez signaler à l’équipe).