En pleine préparation marathon de Copenhague le 1er Mai dernier, je me suis dit qu’il fallait absolument que je participe à l’une des courses phares du Nord: les 20km de Maroilles. Le nom de la course, habilement choisi, dit l’essentiel tant sur la distance que sur le fait que cette course a lieu – non pas avec un fromage – mais bien autour du village qui donne son nom au fromage précédemment cité. Et c’est l’évènement local, car les 20 km de Maroilles font plus que tripler la population locale lors de l’évènement qui accueil 4900 partants dans un village de moins de 1500 habitants. Le parcours qui se présente sous la forme générale d’un huit centré sur le village est bordé tout le long de nombreux spectateurs et comporte notamment une côte d’environ 1 km comme principale difficulté rendant la course corsée et pourtant sympathique.
Le folklore du Nord est au rendez-vous. Avant le départ dans les sas devant la ligne les coureurs entonnent les Corons de Pierre Bachelet, des coureurs font la course déguisés, et les remise de prix se termine par un tirage au sort de deux dossards pour gagner respectivement son poids en Maroilles (le fromage) et en Flamiche au Maroilles (tarte au fromage) et ceci fait bien entendu l’objet d’une pesée sur une balance dont l’un des plateaux sert de siège au gagnant et où l’autre plateau est chargé de fromage jusqu’à l’équilibre.
En ce qui me concerne, pour ma première participation, je termine l’édition 2011 qui s’est déroulée sous le soleil et avec des températures assez élevées pour la saison, en 1h30 et pas mécontent.

Après notre halte à Anvers, nous avons atteint notre destination dans la soirée: la région de Leiden en Hollande.
Avant de vous parler de ce que nous y avons vu, arrêtons nous sur le logement. Pour un hotel type Ibis à Leiden, chambre + petit déjeuner, il faut compter 90€ par nuit. Pour un bed and breakfast dans un cadre charmant au bord d’un canal en campagne, avec une hôtesse aimable, l’opportunité de faire connaissance avec ses voisins de chambre américains et tout ce qui va bien pour s’occuper d’un bébé, c’est 85€ la nuit. Bon je sais que je présente ça de manière très peu objective mais nous avons choisi la deuxième option. Nous vous recommandons l’adresse: hertogshoeve.nl?.
Ce que nous avons vu dans la région:

• Des champs de tulipes et autres plantes à bulbes: c’est une spécialité hollandaise et le mois d’Avril est le mois pour voir les champs en fleur. Des bandes multicolores en pleines campagnes ce n’est pas banal.
• Des moulins à vent et des canaux: un nombre impressionnant de moulin à vent au bord des canaux. Tous très bien entretenus. Les canaux en ce weekend ensoleillé était parcourus par des bateaux de toutes tailles, manoeuvrés par des barreurs de tous âges. Les apéros et barbecue allaient bon train sur les terrasses au bord de l’eau.
• Le parc du Keukenhof: un jardin botanique immense qui rassemble toutes les plantes à bulbe que les pays bas abritent. De toutes les formes, de toutes les couleurs. C’est très joli, ce n’est ouvert que deux mois dans l’année pour être en accord avec la fleuraison et c’était donc blindé de touristes à ne plus pouvoir marcher librement, tous les touristes que peuvent abriter les pays bas, de toutes les formes, de toutes les couleurs.
• La station balnéaire de Noordwijk aan zee: c’est pas la côte d’azur c’est sûr. c’est la même mer du Nord qu’en France, c’est à dire du même beau gris que chez nous.
• Et bien sûr la ville de Leiden elle même: c’est une très joli ville hollandaise, parcourue de canaux donc, avec des moulins en ville et de nombreux édifices historiques. C’est entre autre la ville de naissance du peintre Rembrandt. Le tour dans le centre ville historique constitue une agréable promenade. Les abords de la ville eux témoignent que la ville est active économiquement. Elle est la cinquième ville du pays et elle a une importante université.

Arrêt impromptu sur la route nus menant vers la Hollande, nous avons découvert le centre ville d’Anvers sur un bel après midi d’Avril. Impromptu car ce n’est que parce que nos trois estomacs se sont fait entendre au niveau de la sortie Antwerpen que nous avons décidé d’y faire une halte. Nous aurions eu bien tort de ne pas écouter nos ventres car cet arrêt casse-croûte s’est transformé en plusieurs heures de marche dans la ville.
Notre parcours fut assez simple. Nous nous garâmes près de Grannmarkt dans le parking couvert Arenberg (6 euros pour tout l’après midi toilettes propres incluses), avons mangé un morceau dans le secteur avant de traverser le long du théâtre, de découvrir les boutiques chics autour de Huidevetterssstratt, et de prendre un café plus chocolat belge sur Lombardenvest chez Lombardia, café qui joue la carte de l’alternatif à fond (pour preuve http://www.lombardia.be/fr/home.php).
De là nous nous engageâmes à travers une Groenplaats noire de monde pour rejoindre le quartier historique. Nous y vîmes l’imposante Cathédrale d’Anvers, la place de Grote Markt, avons poussé jusqu’au promontoire sur les rives de la Shelde afin d’avoir une vue sur Anvers puis avons pris le chemin du retour en flânant devant les vitrines, qui en belgique sont toujours très bien achalandées, jusqu’à rejoindre notre voiture pour enfin reprendre la route vers Leiden.
Estomac et curiosité furent rassasiés.

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Note: si la lecture du passé simple vous semble étrange, dites vous bien que l’utiliser m’a semblé tout aussi bizarre. C’est là que l’on se rend compte que ce temps est en perte de vitesse. Et puis à force de ne pas l’employer on oublie comment l’écrire. Nous nous fîmes pourtant bien bourrer le crâne à l’école.