Ah les clichés, les préjugés, flatteurs ou pas, les idées reçues. Il y en a foison sur les villes du Nord et peut-on vraiment éviter de se les entendre débiter lorsque l’on dit que l’on va habiter à Valenciennes. Je ne les commenterais pas dans cet article. Je vous propose plutôt quelques photos amateurs de ma ville d’adoption du moment. Quelques vues de la ville elle même un soir de novembre et quelques clichés (mais photographiques ceux-ci) des extérieures immédiats de la ville.
J’espère avoir l’occasion de vous montrer aussi des photos de la grande cité voisine Lille qui vaut vraiment d’être vue. Ou mieux encore de vous faire visiter la région en vrai tantôt:

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Titre un peu provocateur, c’est vrai. Mais c’est un peu ce que je me dis quand je repense à mon escapade de septembre dans cette région.
Je n’avais jamais mis les pieds en Dordogne avant cet automne. Je dois dire que j’ai été charmé par la région. Le paysage est vallonné et vert, les villages sont pour la plupart des « villes nouvelles » du moyen-age qui ont conservé leur caractère médiéval, les cours d’eau sont surplombés par d’innombrables châteaux-forts, l’Histoire transpire de chaque pierre. Contraste avec Houston, évidemment. L’architecture des villes est vraiment particulière: souvent fortifiées, elles s’organisent autour d’une bastide, place carrée entourée d’arcade au centre de laquelle se trouve les halles du village. Au hasard des rues on peut voir les arbres de mai qui signalent la maison du maire d’un « honneur aux élus » ou bien le bistro du coin d’un « honneur au patron ». Les églises aussi sont impressionnantes car elles ont des dimensions hallucinantes pour de si petits villages.

Mais revenons à mon histoire de mec. Pourquoi de mec ? Principalement à cause des châteaux. Pas des châteaux de duchesse pour prendre le thé, pas des châteaux de comtesse pour discuter philosophie, non des châteaux-forts pour se mettre sur la gueule entre européens (principalement entre français et anglais) à coups de lances, d’épées, d’arbalètes, de béliers et de trébuchets. Des châteaux sans fontaine ni galerie des glaces mais avec des donjons, des meurtrières et des étendards. Des châteaux sans jardin à l’anglaise ou à la française ou même sans jardin tout court mais avec des douves et des remparts. Le genre d’endroit qui vous fait penser à une partie de Age of Kings. Bref un endroit de mec parce que les châteaux forts il n’y a guère que le Farwest pour rivaliser dans l’imaginaire masculin.

Ballade en image:

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Partir d’un endroit où l’on a passé de bons moments avec des gens que l’on aime bien mérite d’être fêté dignement. Pour notre farewell party nous avions donc décidé de réaliser la recette suivante: prendre une grande maison au bord de la mer, la remplir d’amis, de nourriture et de boissons et secouer le tout sur de la musique pendant deux jours. Résultat un excellent weekend passé à faire la fête, à faire le barbecue, blind test, bain de mer nocturne, danser, discuter, célébrer, prendre des photos au petit matin…et si peu dormir.

Pour ceux qui serait tenté on trouve de nombreuses maisons à louer sur Galveston. Les mots clefs « rental house galveston » donnent accès à plein de sites appropriés. Par contre n’invitez pas les moustiques et comme ils viendront peut être quand même n’oubliez pas le Off (ou un autre anti-moustique du genre costaud). Voici quelques photos du lieux (en journée, pas en soirée, trop dur de prendre des photos):

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Publié pour la première fois le 27 Aout 2006

Pour ceux qui voudraient savoir le genre de truc qui se passe sur place, le site Oyibos online donnent des infos sur les évènements récents (et les plus anciens aussi):

Oyibos online

Et pour ceux qui voudraient situer Port Harcourt (où le Nigéria parce que comme les Américains qui ne savent pas placer la France, je doute que tout le monde connaisse sa géographie africaine, moi le premier avant de partir j’ai regardé une carte).

Agrandir le plan

Et enfin une galerie de photo de mon séjour:

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Il y a un mois environ, et après une période de réflexion, j’ai fais le choix d’acheter un réflex numérique pour compléter mon appareil photo compact numérique. L’idée faisait son chemin depuis un bout de temps. Le compact Sony que j’utilise est en effet très pratique et donne de bons résultats mais en ayant fait à peu prêt le tour des réglages il manquait quand même différentes choses aux photos. Les images manquaient de profondeur, pas de possibilité de jouer avec focus et profondeur de champs, pas d’ajustement indépendant du trio ouverture, obturation et sensibilité.  Tout cela fait partie des limitations inhérentes aux appareil compacts dont l’optique est par définition limitée et les réglages simplifiés. Ne me faites touttefois pas dire ce que je n’ai pas dit, je suis toujours bluffé par les automatismes de mon compact, par les modes préréglés qui fonctionne à merveille ou même par le mode « P » (ce mode où l’appareil vous donne la main sur quelques paramètres genre balance des blancs, ISO, exposition, et où il prend en charge tous les autres pour vous donner une photo correcte).

Voilà donc mes raisons pour passer au réflex numérique. Mais lequel choisir au milieu d’une offre en constante évolution. J’ai passé un peu de temps à lire les comparatifs, les forums, les tests, et pour vous épargner une longue histoire je me suis laisser séduire par le Nikon D40 pour les raisons suivantes.

• Pour ses bonnes critiques, et il y en a car l’appareil à déjà plus d’un an d’existence depuis décembre 2006. Bonne prise en main, facile d’utilisation, qualité de l’optique et de l’électronique, rapidité d’exécution, etc
• Son capteur de 6 millions de pixels « seulement » ne me dérange pas car après en avoir discuté avec différents vendeurs et lus différents articles sur le sujet, il semble que pour des impressions jusqu’en A3 et si l’on ne veut pas faire de recadrage massif de ses clichés, cette résolution suffise amplement. Cela lui confère une bonne capacité à capter la lumière (moins de pixels pour la même surface de capteur = plus de lumière par pixel).
• La marque: et oui c’est tout bête mais Nikon est une marque qui m’inspire confiance en photographie. Bravo aux gens de marketing de chez Nikon
• Son prix d’entrée de gamme, et oui ce n’est pas négligeable. Je ne souhaitais pas investir trop massivement non plus. Je débute, je choisis donc un matériel en adéquation avec mon niveau. Je suis prêt à encaisser le surcout si je choisis de changer de boitier plus tard

Et puis une fois le choix fait, j’ai trouvé un kit sympa chez B&H avec en plus de l’optique 18-55 de base, une lentille 55-200 avec stabilisation d’image (en général on trouve le kit Nikon identique mais sans la stabilisation d’image) pour un prix raisonnable: $ 645 (surtout en dollars frais de port inclus).

Alors l’appareil répond-il aux attentes que j’avais d’un réflex numérique ? Oui, d’une part de façon subjective la différence se voit sur les photos, et de façon plus objective cet appareil m’a affranchi des limitations que j’ai évoquées au début: principalement possibilité de jouer avec le focus et la profondeur de champs, ajustement indépendant du trio ouverture, obturation et sensibilité. Pour être tout à fait honnête avec vous mon seul regret est ne pas avoir une fonction très simple sur cet appareil : la visée sur l’écran LCD. On peut y voir les images prises mais le cadrage se fait uniquement au viseur, dommage. Je suis au final très content de cet appareil.

Voici quelques explications illustrées sur ce que je souhaitais pouvoir faire avec cet appareil. Je vous mets les informations de prise de vue avec pour voir d’où viennent les différences. J’ai parfois recadré les photos pour mettre en valeur les zones où l’on voit bien les différences. Le redimensionnement nécessaire altère la qualité mais il me semble qu’elle reste suffisante pour voir de quoi on parle. Cliquez pour agrandir.

Jouer avec la vitesse / le temps d’exposition:
- sur la première photo la vitesse est rapide la photo est prise en 1/4000 de seconde ce qui fige l’eau pourtant rapide dans son mouvement, on peut voir les gouttelettes.
- sur la deuxième, pour une photo à peu près équivalente (plus lumineuse je vous l’accorde) l’eau bouge pendant le temps d’exposition de 1/30 de seconde et apparait donc flou. Vous noterez qu’entre les deux photos ouverture et ISO ont été modifiée pour avoir approximativement la même luminosité sur la photo.

Jouer avec le temps d’exposition et l’ISO:
- la première photo en mode automatique avec une sensibilité ISO elevée de 1600 et un temps d’exposition de relativement court de 1/60 de seconde. La photo est suffisamment lumineuse mais le bruit (ce grain sur l’image) est relativement important.
-la deuxième est prise avec une ISO de 200 seulement mais avec un temps d’exposition de 1/3 de seconde plus long. Le résultat est assez proche de l’autre photo mais le bruit est absent. C’est vraisemblablement un meilleur choix pour photographier un sujet fixe. Le pied est indispensable. Un sujet mobile par contre serait certainement apparu flou.

Enfin jouer avec le focus et la profondeur de champs:
Les deux photos suivantes montre un sujet bien net et tranché sur un fond flou. Dans le premier cas c’est assez simple car entre le sujet et le fond il y a plusieurs dizaines de mètres d’écart donc pas besoin d’avoir une profondeur de champs trop réduite pour y arriver. Dans le deuxieme cas par contre le sujet (la fleur centrale) est distante de quelques centimètres seulement des autres fleurs en premier et arrière plan. La faible profondeur de champs est obtenu avec une ouverture raisonnablement grande et surtout le fait de ne pas être trop pès des fleurs avec une focale de 190mm.

Faire le voyage jusqu’à Yellowstone peut déjà être un périple en soi (comme moi, comprenne qui pourra pour le coup). En effet avec un connexion qui n’a pas eu lieu pour cause d’avion en retard et donc un nuit d’hôtel tout frais payé à Denver, Colorado, puis une fois arrivés à Billings, Montana, une route fermée pour cause de risque d’avalanches, il nous aura fallu plus de temps que prévu pour enfin atteindre l’arche de la porte Nord du Parc.

Mais une fois sur place on se dit que tout ça n’était rien et que l’endroit vaut vraiment le coup. Après tout Yellowstone est le père de tous les parcs nationaux et pas pour rien. C’est d’abord un lieux où l’on voit une faune sauvage diverse, dans son milieux naturel et sans trop d’interactions avec l’homme malgré l’afflux important de visiteurs. Elans, cerfs, loups, aigles, oies sauvages, chèvres sauvages, et des troupeaux de bisons qui bien conscients d’être chez eux n’hésitent pas à vous barrer la route. Seul regret ne pas avoir vu d’ours. Le soir dans les bars de la petite ville de West-Yellowstone les gens vous demandent si vous auriez pas vu l’homme qui a vu l’homme qui a vu l’ours, c’est frustrant de répondre que non. Enfin c’est un regret tout relatif, mieux vaut ne pas les croiser de trop prêt non plus.

Et puis Yellowstone c’est aussi et surtout une géothermie exceptionnelle. 25% des geysers du globe se trouve là, la moindre fissure du sol dégage des gaz soufrés, les sources d’eau bouillonnent, les mares de boues glougloutent, de la vapeur vous entoure dès que vous vous en approchez. Et si je parle dans le titre de point chaud du globe c’est bien évidemment pour cette activité du sous-sol, pas pour la météo. Une bonne averse de neige en plein mois de Juin vous donne une idée des températures quand le ciel se couvre. Cela s’améliore un peu quand le soleil est là mais mieux vaut être chaudement habillé tout de même.

Je m’arrête là car il serait bien trop long de décrire en détails tout Yellowstone. Le nombre de guide et d’ouvrage qui parle de l’endroit est immense et vous y trouverez bien plus d’informations. Je vais plutôt partager avec vous quelques photos prises à divers endroits du parc assorties d’explications et de commentaires (cliquez sur le « 2″ en dessous des photos pour voir la deuxième planche de photos). A vous de me dire si ça vous tenterait de faire le voyage.

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Ces derniers temps la régularité des publications sur ces pages en a pris un coup. Histoire de rattraper un peu le retard, je me dois de vous parler de mon weekend de Memorial Day (vers le 24 Mai donc, et oui il y a 2 semaines déjà) à la pointe sud du Texas, prêt de la frontière mexicaine.
Alors soyons clair je ne vous en parlerai pas pour les plages de South Padre Island, de ce point de vue là, on peut faire largement mieux. Non je soulignerai juste 2 points:

• De un, il est simplissime de se rendre au Mexique, à pied, pas de douane, pas un contrôle, rien. Et il n’est guère plus difficile de revenir aux États-Unis avec un contrôle qui n’arrive en rien à la cheville du protocole pesant et écrasant qui attend le voyageur international à son arrivée à l’aéroport. C’est tout juste si un barrage routier un peu plus au Nord dans le territoire des États-Unis renforce le dispositif.
• De deux, je me suis retrouvé sur un cheval. Joie. Ça se passe de commentaire.

La suite en quelques images.

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P.S. faire du cheval sans casque, c’est mal. Les enfants ne faites pas ça.

Bon tout d’abord pour rétablir la chronologie, le weekend Guadalupe River a eu lieu une semaine avant la chute libre et la descente en canoë sur Village Creek le samedi du même weekend que la chute libre. Ces considérations temporelles étant traitées, abordons maintenant deux activités majeures qui s’offrent au texan dès que la température s’élève un peu trop à Houston.

D’abord il y a la légendaire Guadalupe River où la jeunesse vient exposer son corps lors du Spring Break, où les familles viennent passer un weekend ensemble, où la glacière devient un membre de la famille à part entière. Pour résumer la Guadalupe River c’est l’Ardèche en plus pépère, on la descend en kayak gonflage ou en tubing (c’est à dire les fesses dans une chambre à air de camion), l’un des tubes étant généralement dédié au support d’une glacière bien remplie. On y campe en bordure de rivière. On peut aller à Gruene manger un morceau et voir un pittoresque dance hall d’époque. Bref c’est une sortie idéale de weekend pour les jeunes comme les moins jeunes.
Experience perso: descente de la rivière et camping avec Rockin’R.

Si vous voulez plus de descente de rivière vous pouvez aussi aller près de Beaumont pour descendre Village Creek. Moins de rapide et pourtant pas mal de courant. Une ambiance différente. Pas de bateaux remplis d’air mais des canoës rustiques à la vrai, à la dure. Et une descente de 9 miles pour quelques heures sur l’eau ou une nuit de camping semi-sauvage sur une crique de la rivière si vous choisissez un parcours plus long. Bon cette fois ci je n’ai pas fait l’option camping, la nuit de la semaine précédente sur les rives de la Guadalupe River m’avait déjà rappelé les joies de la discipline si bien que le stade du « ah ouais du camping ça fait longtemps, si on se tentait ça » était déjà passé.

Voilà je vous laisse parcourir les photos au fil de l’eau…

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Le centre de chute libre de Houston à une offre promotionnelle terrible: un saut acheté, le deuxième à moitié prix si vous l’achetez le jour même. Et ce deuxième saut n’expire pas, vous sautez quand vous voulez. Pour ceux qui se rappel le premier saut il y a 6 mois vous me voyez donc venir: ce weekend 2eme saut.
Cette fois ci j’ai pris l’option vidéo pour que vous puissiez voir mes joues bouger sous l’effet de la vitesse et surtout vous marrez un coup. Je m’attends déjà au pire dans vos commentaires. (Attention vidéo un peu longue donc laissez lui le temps de charger si la lecture est saccadée)
PS: le Matt dont il est question est l’instructeur barbu qui me colle au train.

Ce qui est surprenant avec New York, et encore je dis New York par abus de langage car je parle de Manhattan, c’est la diversité des quartiers.
Prenez par exemple Greenwich Village, ici fini les hauts gratte-ciels, les bâtiments sont plus petits, les façades colorées et fleuries présentent leurs escaliers de fer au soleil. C’est un quartier où l’on se promène entre création artistique, ambiance étudiante, communauté gay (voir Gay Street), musique, etc.
De là vous pouvez passer à Soho, ses boutiques plus mode, l’Apple Store où les gens font la queue en prévision de la venu de l’acteur Clive Owen, la boutique Lacoste, et bien d’autre. Vous arrivez alors sur Little Italy qui se résume à une très little italy, une rue bordée de restaurant à peu près italiens. C’est surement l’expansion de Chinatown qui en est la raison. Tout y est écrit en chinois, les étales sont sur la rue, les produits sont exotiques, et les contre façons dignes de Shanghai. D’ailleurs je trouve ça d’une hypocrisie énorme de tolérer un tel marché de contrefaçons en pleine ville.
Mais revenons plutôt à nos quartiers, à l’extrême sud de Manhattan il y a bien entendu Wall Street et le débarcadère des Ferrys pour aller voir la Statue de la liberté. Queue monstre, temps d’attente en conséquence, mais le ferry public qui relie Manhattan à Staten Island, gratuit, offre une bonne alternative avec une bonne vue sur Ellis Island et sur la Statue qui est moins grande qu’à la télé.
Enfin la traversé du Pont de Brooklyn depuis Brooklyn vers Manhattan offre une belle vue sur la ville et permet d’arrivée vers Sea Port pour voir les bateaux au bord de l’Hudson.
Une grande diversité d’images donc, dont voici un extrait en photos:

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