Sortie de Time Square direction le nord et Central Park. Ce parc est absolument immense et il est incroyable de voir en plein ville un tel espace vert. Lieu de détente des New Yorkais, il est agrémenté de butte, de pont, de terrain de sport où toutes les générations viennent jouer. Le cadre stressé vient s’y détendre quelques instants, le touriste y fait un tour de calèche, le jogger poursuit son entrainement. Central Parc sera aussi notre point de départ pour redescendre la 5eme Avenue.
La 5eme avenue c’est la grande artère de New york où l’on retrouve les magasins de luxe. Pas aussi vaste que les Champs parisiens cela reste quand même une grosse avenue. Cartier, Prada, mais aussi visiblement Playboy ont leur enseigne ici. Si l’on descend l’Avenue on découvre au passage le Rock Feller Center et la cathédrale St-Patrick. On se doit aussi de faire un arrêt par grand Central, LA Gare de New York, hall très grand, très lumineux et très propre (toilettes incluses).
En poussant plus loin on arrive enfin à celui qui fut est le plus haut bâtiment de la ville: l’Empire State Building. La visite nécessite, même en dehors des heures de pointe, un peu de patience mais la vue vaut le coup d’œil. Enfin plus au sud, se dresse le Flat Iron, premier « gratte-ciel » de New York, si petit à côté des géants de verre.

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24 Avril 2008, 12h00: Arrivée à la gare routière de Port Authority sur Manhattan en provenance du New Jersey via le tunnel Lincoln sous l’Hudson. La porte du rez-de-chaussée s’ouvre à l’angle de la 8eme et de la 41eme sur une première bouffée d’atmosphère New-Yorkaise et sur Time Square.
Time Square comme premier contact avec new York c’est commencer à découvrir a ville par son côté métropole hyper-active. La densité de piéton sur les trottoirs est importante et chaque feux tricolore semble les déverser en vague par intermittence sur la chaussée. Plus dense encore sont les écrans lumineux aux formes improbables qui épousent opportunément le moindre mètre carré – ou plutôt square feet – de façade pour vous inonder d’info, de résultats boursiers et surtout de publicités. Les médias, New York Times en tête, sont présent sur Time Square, d’autres grandes marques aussi telles M&Ms et son M&Ms World ou encore le Hard Rock Café.
Et puis il y en a qui vend sa propre marque sur Time Square depuis plusieurs années maintenant, c’est le fameux Naked Cowboy, voir photos, qui peu vêtu joue de la guitare, se fait prendre en photo avec les touristes et n’hésite pas s’il le faut à toucher les fesses des touristes féminines pour ajouter à la qualité des photos de maris trop concentrés sur leur clichés.
Time Square c’est aussi Broadway et ses innombrables « Musicals ». C’est d’ailleurs là que samedi soir nous irons voir une représentation de Chicago, grâce à des tickets achetés moitié prix à la dernière minute avant d’aller diner au restaurant panoramique du Marriott Hotel.

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Ce n’est pas nouveau, depuis quelques années déjà la photo numérique s’est largement déployée et le web s’en est fait l’écho avec les divers sites de partage d’images tels que Flickr, Picasa, .Mac Weg
Gallery, etc.
Mais la, je ne sais pas, j’ai l’impression que ça monte en puissance, pas tant en nombre d’utilisateurs mais plutôt en gamme. Je m’explique les gens s’équipent plus avec du matériel plus costaud, plus de boitier reflex numérique, surement du à une baisse des prix. Et puis a cote de ca un paquet de services et logiciels se développent pour les amateurs éclairés bien équipés avec leurs nouveaux appareils. Coté logiciel ce ne sont pas des nouveaux mais ils font un peu plus parler d’eux: Aperture d’Apple ou Lightroom d’Adobe qui se tirent la bourre par exemples. Tous deux font partie des logiciels capables de travailler sur ces fameux fichiers RAW qui contiennent toutes l’infos venus des appareils photos reflexes numériques sans compression ni prétraitement. Ce genre de programme permet au photographe numérique de « developper » son image en suivant son « workflow », un peu comme le ferait un photographe en argentique mais avec la puissance numérique.
Sur le web, ce sont les services de mise en valeur des photographies semi-professionnelles et pro qui se développent. Je ne connais pas les ténors en la matière s’il y en a mais les deux sites que j’ai découverts récemment sont bokeh.fr et Pxcream. Sur ce genre de site comme sur Flickr on trouve des photos au caractère artistique indéniable. Bokeh.fr se démarque par son côté concours sur un thème donné. Pxcream, quant à lui vise la valorisation de clichés semi-pro et professionnels: mise en valeur de l’image par un affichage à l’écran large qui vous montre la photo, toute la photo et rien que la photo et à terme valorisation monétaire. Les photos y sont vraiment superbes (voir ici).
Bref avec le numérique, la photographie se fait loisir créatif redécouvert et ça donne de beaux résultats.

on the way home by flufftreacle via pxCream

Pour aller à Key West c’est simple: vous descendez la route US-1 vers le sud, encore vers le sud, toujours plus au sud, et quand vous arrivez au mile 0 et que la route s’arrête c’est que vous y êtes. L’ile est la dernière d’un chapelet appelés les Keys qui vient prolonger la pointe de la Floride entre l’Atlantique et le golf du Mexique. Chaque ile est relié à la précédente par un pont sur pilotis ce qui fait un total de 100 miles (160 km) de route.
Une fois sur place l’ambiance y est tropicale, l’eau turquoise et les activités estivales: snorkling (masque et tuba mais bof bof), voile, bateaux, farniente (si si c’est une activité), visite, observation des dauphins, etc. les curiosités locales sont les maisons de H. truman et de Hemmingway, le panneau 0 miles de l’US-1 et le point le plus au sud des États-Unis continentaux (dans l’absolu c’est Hawaï). Ah avant de vous laisser avec quelques photos j’ai failli oublier de vous parler de gastronomie. Vous vous doutez bien que le menu sur une île comme Key West est fait de poisson et fruits de mer, la spécialité étant la Conque, le tout précédé d’un mojito bien frais car après tout Cuba n’est qu’à 90 Miles. Et pour finir le repas une part de Key Lime Pie (tarte au citron vert) fera bien l’affaire. A la la ça n’a pas été facile de retourner travailler après ça.

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24 heures et 5 heures de vol après avoir quitté les neiges de l’Utah voici le soleil de Floride (je parle toujours du voyage de la semaine dernière) et un premier arrêt au Kennedy Space Center.

Il s’agit du site de lancement américain toujours en opération et qui pour maintenir l’intérêt du public pour l’exploration spatial a été agrémenté d’un centre visiteurs et de tours organisés (le tout sans un sou du contribuable et ils en sont fiers). On y revit donc la course à l’espace dont les missions lunaires Apollo semblent donner la victoire aux États-Unis: Vae Victis. On y découvre aussi le futur de l’homme dans l’espace: futur de l’ISS, 2020 retour sur la lune ? 2025 sur Mars ?

Dans l’ensemble tout est bien fait et bien présenté et il y a de quoi y passer une bonne journée en famille. J’aimerais bien un jour voir un équivalent aussi fort et visité version ESA (la Cité de l’Espace peut être) histoire de ne pas les laisser écrire l’histoire tout seul. Vous voyez, un endroit qui fasse autant rêver mais avec moins de bannière étoilée parce que honnêtement je commençais à avoir des nausées dues au patriotisme primaire du coin. Voici quelques images du lieu:

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Hop, de l’Arizona direction l’Utah. La neige restante de l’hiver est encore relativement épaisse sur les versant nord du Bryce Canyon. Une grande partie de ce site grandiose est en amphithéâtre et la piste qui le parcourt est telle que lorsqu’on s’y promène on a réellement l’impression de visiter une galerie de sculptures. A la différence bien entendu qu’ici aucun autre ciseau que le gel et le vent n’est venu façonner ces Hoodoos (ces pics de pierre), qu’ils sont bien plus monumentaux que la plupart des œuvres humaines et que leur seul éclairage provient du soleil et des reflets de la neige.

C’est une débauche de formes insolites et quand la roche n’en est pas à l’origine, c’est une roche noueuse et travaillée par les éléments qui s’offre en spectacle. Les photos ne sont pas forcément à la hauteur du lieux mais ça donne une idée:

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J’ai été au passage plus qu’agréablement surpris par la qualité du Bed and Breakfast où l’on a logé: le Stone Canyon Inn. Typé chalet très convivial, chambre impeccable et charmante avec une vue magnifique et un petit déjeuner qui ferait pâlir ceux des plus arrogants (et exagérément chers) hôtels français le tout pour une somme raisonnable (très raisonnable même vis à vis du niveau de la prestation). S’il reste géré par le même couple je vous le recommande sans hésiter.

Si il y avait un classement des 7 merveilles du monde non érigées par l’homme, les États-Unis souhaiteraient surement y faire figurer le Grand Canyon. Il y aurait de quoi, ce gouffre béant est vraiment immense et impressionne quiconque y jette un coup d’œil.

En été la chaleur et la foule de touriste doivent rendre le lieux insupportable et je ne suis pas mécontent d’y avoir été en fin d’hiver où l’air est frais et la fréquentation faible. La contrepartie c’est que la neige et la glace rendent les premiers 500m de la promenade sur le haut du canyon glissant voir un peu casse-gueule et le chemin donne sur une belle pente comme vous pouvez l’imaginer. Merci les chaussures de rando pour le grip. Petite particularité des canyons, c’est qu’y randonner c’est comme faire de l’alpinisme mais inversé, on descend d’abord et on remonte ensuite, l’effort est donc vers la fin.

L’endroit vaut vraiment le coup ne serait-ce comme je le disais en intro que parce qu’il est immense. Un peu trop même, ça manque parfois du charme des autres parc du sud ouest américain et le côté mercantile du grand Canyon Village n’y change rien. Un paysage à l’image de la Nation qui s’y est installée. Allez je reste impressionné par la bête mais c’est sans trop de regret que je la quitte pour Bryce Canyon. Ça aussi faut que je vous raconte…

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2 Février 2008, 8h30, Marina de San Francisco, l’air est frais sur le port et l’eau de la baie vraisemblablement glaciale même si cela ne semble pas déranger outre mesure les lions de mer qui occupent l’embarcadère 39. Le temps est clair et dégagé et depuis la ville on voit parfaitement se dresser au milieu de la baie l’île d’Alcatraz. Le mythe est là à un peu plus d’un kilomètre à peine, sa visite planifiée en même temps que le voyage lui même nous dira bienôt si elle est à la hauteur de nos espérances.

Vous avez le droit d’être logés, nourris, blanchis, et soignés si nécessaire. Rien d’autre ne vous est dû.
(article 5 du règlement intérieur de la prison d’Alcatraz, 1934).

9h00, le ferry manoeuvre dans le port. Les tickets réservés sur internet nous attendaient au guichet et nous avons finalement embarqué plus tôt que prévu. Il ne nous faudra que quelques minutes pour atteindre l’île que nous découvrons dans un premier temps par nous même. Les divers panneaux installés par l’office des Parcs Nationaux qui gère le site se révèlent fort instructifs sur l’histoire de l’île comme fort puis prison militaire et finalement pénitencier fédéral. Le point d’orgue de la visite restera sans doute la découverte de la prison elle même que notre arrivée matinale nous autorise à voir presque vide de touriste. L’audioguide, inclus dans le prix des tickets et très bien fait, nous plonge dans l’ambiance carcérale à l’aide des récits d’anciens gardiens et détenus qui décrivent leur quotidien sur Alcatraz depuis leur arrivée jusqu’à la fermeture en 1963, en passant par la présence d’Al Capone, l’émeute de 1946 et la spectaculaire évasion de 1962 qui inspira le film les Evadés d’Alcatraz avec Clint Eastwood et qui fut repompé par les scénariste de Prison Break.

Break the rules and you go to prison, break the prison rules and you go to Alcatraz. (Brises les règles et tu vas en prison, brises les règles de la prison et tu vas à Alcatraz.)

Midi, le flot des visiteurs augmente brusquement nous indiquant qu’il est temps de se faire la malle. Plusieurs options s’offrent à nous dont celle de creuser les murs d’une cellule à la petite cuillère pour rejoindre les conduits de service, gagner le toit, escalader les clôtures et tenter d’atteindre la côte à la nage malgré les courants. Finalement nous reprendrons le ferry.

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…be sure to wear some flower in your hair
Après la Nouvelle Orléans direction la Californie pour 5 jours à San Francisco. Dépaysement garanti vis à vis de Houston. La différence est marquée dès l’aéroport avec un train qui permet de rallier la ville dans laquelle on se déplace aisément sans voiture (5 jours sans conduire, les vacances quoi). San Francisco laisse une bonne place aux piétons et aux cyclistes même si ces derniers ne sont pas hyper nombreux.

Il y a d’abord et bien sûr les grands classiques auxquels on peut ni ne veut échapper: la traversée de la ville en cable car, Alcatraz, le Golden Gate Bridge… et puis il y a aussi les différents quartiers et ambiance de la ville à parcourir: le hippie Haight Hashbury, le gay Castro, l’asiatique Chinatown, le luxueux Russian Hill, l’actif Union Square, le culturel South Market (SoMa pour les intimes), le vert Golden Gate park, etc. La topographie originale de la ville permet d’ailleurs de joindre l’utile à l’agréable: tourisme et fitness. J’en profite au passage pour conseiller la location de vélo sur une journée afin de découvrir les quartiers les plus éloignés du centre et traverser le pont. Ce bon plan m’ayant lui même été conseillé par JB.

L’œil affuté du geek aura repéré sans problème les nombreuses start-up…euh pardon jeune pousse installées en ville qui rappellent que la silicon valley est toute proche. Le geek lyonnais aura lui repéré des bureaux d’Ubisoft et les cables car sponsorisé par Atari.

C’est une ville qui au final malgrés son nombre de sans-abris laisse sous le charme et dont on comprend aisément qu’elle soit un centre d’attraction, ruée vers l’or ou pas.

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Activité du weekend dernier: Austin. A savoir, la capitale de l’état du Texas n’est ni Houston ni Dallas mais bien Austin. On y trouve en effet le Capitol du Texas où siège le Sénat texan et la Chambre des Représentants du Texas, et bien entendu où passe le gouverneur (Si vous en connaissez des gouverneurs texans, cf photos). Austin c’est aussi la ville de la plus grosse université du Texas: University of Texas, maison des Longhorns.

Mais Austin c’est surtout ce que l’on aime le plus des Etats-Unis: leur musique et même ce que l’on aime le mieux de la musique: la musique live. Austin se targue d’être The Live Music Capital of the World (la capitale mondiale de la musique live). La 6ieme rue (6th) est connue pour ses bars où des groupes jouent toute la soirée. A Austin ont commencé Janis Joplin, Stevie Ray Vaughan, etc.

Et en dehors d’Austin on retrouve le Hill Country (pays des collines), comme à San Antonio, avec ses criques, grottes, petit canyon. Quelques photos:

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