Parce que dans le sud il n’y a pas que des concerts d’AC/DC, voici quelques photos de notre escapade autour de Nice. Avec en vrac:
- St Paul de Vence: très joli même si un peu trop bien conservé et entretenu pour être honnête.
- St Jeannet: très joli aussi et plus vrai et surtout patrie de Jo.
- Le vieux Nice (et la place Masséna) qui est quand même bien beau et son bord de mer. Il y aussi ces étranges « space invaders » en mosaïque sur certains murs.
-La patrouille de France qui décoiffe en exhibition pour célébrer le 150eme anniversaire du rattachement de Nice à la France. Ça en jet!
- La seule photo de Monaco cadrée pour ne pas voir d’immondes immeubles de béton.

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Et toujours dans la série le « vrai luxe c’est » je vous propose « le vrai luxe c’est de manger une moules-frites sur le littoral Belge ».
Alors certes le littoral Belge ce n’est pas la côte d’azur mais niveau moules-frites et bière ça se défend très très bien. Mais qu’allaient-ils donc faire à La Panne, cette station banéaire belge à 10km seulement de la frontière (inexistante et c’est bien) franco-belge ? Et bien je vous en reparlerai. En attendant ce fut une sortie imprévue et pas désagréable pour un samedi. Ambiance:

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Dans la série « le vrai luxe c’est », je vous propose « le vrai luxe c’est d’aller manger ses huitres au bord du bassin d’Arcachon » avant une petite promenade en bateau (l’estomac tiendra le coup, il faut bien).
Au passage il serait dommage de ne pas se faire l’ascension de la dune du Pyla. Énorme tas de sable, je ne vous dis pas la taille du bac à gâcher qu’il faudrait.

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C’est sur le jeu de mot officiel (sic) de la capitale hollandaise que je vous présente avec un bon mois de retard une option de weekend très intéressante depuis Valenciennes: Amsterdam.
Les aspects pratiques d’abord: depuis Valenciennes c’est 3 heures de route. Vous êtes vivement invités à vous garer dans un parking de la périphérie, le Stadium par exemple, et d’utiliser le fonctionnement P+R, ainsi vous paierez le stationnement une somme dérisoire et vous aurez un moyen de locomotion fiable tout le weekend: le tram.
Ensuite chaussez une paire de pompes confortables et/ou louez un vélo et arpentez les rues, faîtes les boutiques, arrêtez vous prendre un chocolat chaud, flânez… Tiens il ne nous parle pas des musées d’Amsterdam, a minima le Van Gogh Museum! C’est bien simple je me les réserve pour une prochaine visite parce qu’avec le joli temps que nous avons eu ça aurait été dommage de ne pas profiter des rues de cette très jolie capitale européenne. Les commentaires plus précis sur la ville sont en légende des images qui suivent:

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Oh bien sûr en entendant Bergues vous avez eu cette sensation d’overdose de Bienvenue chez les Chtis. Et je vous comprends. Ceci dit Bergues mérite le détour, l’un des plus beaux détours de France parait-il, et certes l’on peut s’y amuser à voir défiler un groupe de touristes suivre un guide portant une casquette de facteur qui explique dans le détail comment s’est déroulé le tournage du film de Dany Boon, mais l’on admirera aussi les fortifications de la ville, son beffroi et ses autres bâtiments. Et puis pour ma première approche de Dunkerque, aussi brève fut-elle, je me dis que pendant le carnaval cela doit valoir le coup. Promis l’an prochain on y va.

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Titre un peu provocateur, c’est vrai. Mais c’est un peu ce que je me dis quand je repense à mon escapade de septembre dans cette région.
Je n’avais jamais mis les pieds en Dordogne avant cet automne. Je dois dire que j’ai été charmé par la région. Le paysage est vallonné et vert, les villages sont pour la plupart des « villes nouvelles » du moyen-age qui ont conservé leur caractère médiéval, les cours d’eau sont surplombés par d’innombrables châteaux-forts, l’Histoire transpire de chaque pierre. Contraste avec Houston, évidemment. L’architecture des villes est vraiment particulière: souvent fortifiées, elles s’organisent autour d’une bastide, place carrée entourée d’arcade au centre de laquelle se trouve les halles du village. Au hasard des rues on peut voir les arbres de mai qui signalent la maison du maire d’un « honneur aux élus » ou bien le bistro du coin d’un « honneur au patron ». Les églises aussi sont impressionnantes car elles ont des dimensions hallucinantes pour de si petits villages.

Mais revenons à mon histoire de mec. Pourquoi de mec ? Principalement à cause des châteaux. Pas des châteaux de duchesse pour prendre le thé, pas des châteaux de comtesse pour discuter philosophie, non des châteaux-forts pour se mettre sur la gueule entre européens (principalement entre français et anglais) à coups de lances, d’épées, d’arbalètes, de béliers et de trébuchets. Des châteaux sans fontaine ni galerie des glaces mais avec des donjons, des meurtrières et des étendards. Des châteaux sans jardin à l’anglaise ou à la française ou même sans jardin tout court mais avec des douves et des remparts. Le genre d’endroit qui vous fait penser à une partie de Age of Kings. Bref un endroit de mec parce que les châteaux forts il n’y a guère que le Farwest pour rivaliser dans l’imaginaire masculin.

Ballade en image:

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Partir d’un endroit où l’on a passé de bons moments avec des gens que l’on aime bien mérite d’être fêté dignement. Pour notre farewell party nous avions donc décidé de réaliser la recette suivante: prendre une grande maison au bord de la mer, la remplir d’amis, de nourriture et de boissons et secouer le tout sur de la musique pendant deux jours. Résultat un excellent weekend passé à faire la fête, à faire le barbecue, blind test, bain de mer nocturne, danser, discuter, célébrer, prendre des photos au petit matin…et si peu dormir.

Pour ceux qui serait tenté on trouve de nombreuses maisons à louer sur Galveston. Les mots clefs « rental house galveston » donnent accès à plein de sites appropriés. Par contre n’invitez pas les moustiques et comme ils viendront peut être quand même n’oubliez pas le Off (ou un autre anti-moustique du genre costaud). Voici quelques photos du lieux (en journée, pas en soirée, trop dur de prendre des photos):

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Publié pour la première fois le 27 Aout 2006

Pour ceux qui voudraient savoir le genre de truc qui se passe sur place, le site Oyibos online donnent des infos sur les évènements récents (et les plus anciens aussi):

Oyibos online

Et pour ceux qui voudraient situer Port Harcourt (où le Nigéria parce que comme les Américains qui ne savent pas placer la France, je doute que tout le monde connaisse sa géographie africaine, moi le premier avant de partir j’ai regardé une carte).

Agrandir le plan

Et enfin une galerie de photo de mon séjour:

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Il y a un mois environ, et après une période de réflexion, j’ai fais le choix d’acheter un réflex numérique pour compléter mon appareil photo compact numérique. L’idée faisait son chemin depuis un bout de temps. Le compact Sony que j’utilise est en effet très pratique et donne de bons résultats mais en ayant fait à peu prêt le tour des réglages il manquait quand même différentes choses aux photos. Les images manquaient de profondeur, pas de possibilité de jouer avec focus et profondeur de champs, pas d’ajustement indépendant du trio ouverture, obturation et sensibilité.  Tout cela fait partie des limitations inhérentes aux appareil compacts dont l’optique est par définition limitée et les réglages simplifiés. Ne me faites touttefois pas dire ce que je n’ai pas dit, je suis toujours bluffé par les automatismes de mon compact, par les modes préréglés qui fonctionne à merveille ou même par le mode « P » (ce mode où l’appareil vous donne la main sur quelques paramètres genre balance des blancs, ISO, exposition, et où il prend en charge tous les autres pour vous donner une photo correcte).

Voilà donc mes raisons pour passer au réflex numérique. Mais lequel choisir au milieu d’une offre en constante évolution. J’ai passé un peu de temps à lire les comparatifs, les forums, les tests, et pour vous épargner une longue histoire je me suis laisser séduire par le Nikon D40 pour les raisons suivantes.

• Pour ses bonnes critiques, et il y en a car l’appareil à déjà plus d’un an d’existence depuis décembre 2006. Bonne prise en main, facile d’utilisation, qualité de l’optique et de l’électronique, rapidité d’exécution, etc
• Son capteur de 6 millions de pixels « seulement » ne me dérange pas car après en avoir discuté avec différents vendeurs et lus différents articles sur le sujet, il semble que pour des impressions jusqu’en A3 et si l’on ne veut pas faire de recadrage massif de ses clichés, cette résolution suffise amplement. Cela lui confère une bonne capacité à capter la lumière (moins de pixels pour la même surface de capteur = plus de lumière par pixel).
• La marque: et oui c’est tout bête mais Nikon est une marque qui m’inspire confiance en photographie. Bravo aux gens de marketing de chez Nikon
• Son prix d’entrée de gamme, et oui ce n’est pas négligeable. Je ne souhaitais pas investir trop massivement non plus. Je débute, je choisis donc un matériel en adéquation avec mon niveau. Je suis prêt à encaisser le surcout si je choisis de changer de boitier plus tard

Et puis une fois le choix fait, j’ai trouvé un kit sympa chez B&H avec en plus de l’optique 18-55 de base, une lentille 55-200 avec stabilisation d’image (en général on trouve le kit Nikon identique mais sans la stabilisation d’image) pour un prix raisonnable: $ 645 (surtout en dollars frais de port inclus).

Alors l’appareil répond-il aux attentes que j’avais d’un réflex numérique ? Oui, d’une part de façon subjective la différence se voit sur les photos, et de façon plus objective cet appareil m’a affranchi des limitations que j’ai évoquées au début: principalement possibilité de jouer avec le focus et la profondeur de champs, ajustement indépendant du trio ouverture, obturation et sensibilité. Pour être tout à fait honnête avec vous mon seul regret est ne pas avoir une fonction très simple sur cet appareil : la visée sur l’écran LCD. On peut y voir les images prises mais le cadrage se fait uniquement au viseur, dommage. Je suis au final très content de cet appareil.

Voici quelques explications illustrées sur ce que je souhaitais pouvoir faire avec cet appareil. Je vous mets les informations de prise de vue avec pour voir d’où viennent les différences. J’ai parfois recadré les photos pour mettre en valeur les zones où l’on voit bien les différences. Le redimensionnement nécessaire altère la qualité mais il me semble qu’elle reste suffisante pour voir de quoi on parle. Cliquez pour agrandir.

Jouer avec la vitesse / le temps d’exposition:
- sur la première photo la vitesse est rapide la photo est prise en 1/4000 de seconde ce qui fige l’eau pourtant rapide dans son mouvement, on peut voir les gouttelettes.
- sur la deuxième, pour une photo à peu près équivalente (plus lumineuse je vous l’accorde) l’eau bouge pendant le temps d’exposition de 1/30 de seconde et apparait donc flou. Vous noterez qu’entre les deux photos ouverture et ISO ont été modifiée pour avoir approximativement la même luminosité sur la photo.

Jouer avec le temps d’exposition et l’ISO:
- la première photo en mode automatique avec une sensibilité ISO elevée de 1600 et un temps d’exposition de relativement court de 1/60 de seconde. La photo est suffisamment lumineuse mais le bruit (ce grain sur l’image) est relativement important.
-la deuxième est prise avec une ISO de 200 seulement mais avec un temps d’exposition de 1/3 de seconde plus long. Le résultat est assez proche de l’autre photo mais le bruit est absent. C’est vraisemblablement un meilleur choix pour photographier un sujet fixe. Le pied est indispensable. Un sujet mobile par contre serait certainement apparu flou.

Enfin jouer avec le focus et la profondeur de champs:
Les deux photos suivantes montre un sujet bien net et tranché sur un fond flou. Dans le premier cas c’est assez simple car entre le sujet et le fond il y a plusieurs dizaines de mètres d’écart donc pas besoin d’avoir une profondeur de champs trop réduite pour y arriver. Dans le deuxieme cas par contre le sujet (la fleur centrale) est distante de quelques centimètres seulement des autres fleurs en premier et arrière plan. La faible profondeur de champs est obtenu avec une ouverture raisonnablement grande et surtout le fait de ne pas être trop pès des fleurs avec une focale de 190mm.

Faire le voyage jusqu’à Yellowstone peut déjà être un périple en soi (comme moi, comprenne qui pourra pour le coup). En effet avec un connexion qui n’a pas eu lieu pour cause d’avion en retard et donc un nuit d’hôtel tout frais payé à Denver, Colorado, puis une fois arrivés à Billings, Montana, une route fermée pour cause de risque d’avalanches, il nous aura fallu plus de temps que prévu pour enfin atteindre l’arche de la porte Nord du Parc.

Mais une fois sur place on se dit que tout ça n’était rien et que l’endroit vaut vraiment le coup. Après tout Yellowstone est le père de tous les parcs nationaux et pas pour rien. C’est d’abord un lieux où l’on voit une faune sauvage diverse, dans son milieux naturel et sans trop d’interactions avec l’homme malgré l’afflux important de visiteurs. Elans, cerfs, loups, aigles, oies sauvages, chèvres sauvages, et des troupeaux de bisons qui bien conscients d’être chez eux n’hésitent pas à vous barrer la route. Seul regret ne pas avoir vu d’ours. Le soir dans les bars de la petite ville de West-Yellowstone les gens vous demandent si vous auriez pas vu l’homme qui a vu l’homme qui a vu l’ours, c’est frustrant de répondre que non. Enfin c’est un regret tout relatif, mieux vaut ne pas les croiser de trop prêt non plus.

Et puis Yellowstone c’est aussi et surtout une géothermie exceptionnelle. 25% des geysers du globe se trouve là, la moindre fissure du sol dégage des gaz soufrés, les sources d’eau bouillonnent, les mares de boues glougloutent, de la vapeur vous entoure dès que vous vous en approchez. Et si je parle dans le titre de point chaud du globe c’est bien évidemment pour cette activité du sous-sol, pas pour la météo. Une bonne averse de neige en plein mois de Juin vous donne une idée des températures quand le ciel se couvre. Cela s’améliore un peu quand le soleil est là mais mieux vaut être chaudement habillé tout de même.

Je m’arrête là car il serait bien trop long de décrire en détails tout Yellowstone. Le nombre de guide et d’ouvrage qui parle de l’endroit est immense et vous y trouverez bien plus d’informations. Je vais plutôt partager avec vous quelques photos prises à divers endroits du parc assorties d’explications et de commentaires (cliquez sur le « 2″ en dessous des photos pour voir la deuxième planche de photos). A vous de me dire si ça vous tenterait de faire le voyage.

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