Voici un article écrit en mode flashback. Certes on perd le côté « en direct » du blog mais en triant mes photos de Houston je me suis dit que j’avais oublié un épisode important du mois d’Août: la soirée en limousine. Car si l’on peut fêter son départ en louant une maison au bord de la plage, on peut aussi le célébrer en louant une « limo » pour la nuit.

Si je vous en parle c’est bien sûr que j’ai eu le plaisir d’être invité à une telle soirée en cette fin d’été. Le concept est simple. Vous donnez rendez-vous à une vingtaine de copains fêtards pour l’apéro. Vers 22 heures vous descendez dans la rue où votre carrosse, un Hummer rallongé, vous attend. Vous aurez auparavant pris soin de mettre de la bonne musique sur des CD et d’emporter de quoi garnir le bar de la limousine afin de vous rafraichir toute la nuit. Vous voilà donc avec vos amis dans un limousine, sono à fond, à vous balader dans H Town. Un petit arrêt pour admirer la skyline by night puis direction un club de la ville. Et quand la soirée touche à sa fin et que les Lacs du Connemara jouent leur dernières notes, du moins dans les esprits car cette chanson passe très peu dans les club de Houston sauf quand les joyeux drilles français la chantent à tue-tête, vous n’avez pas de galère pour rentrer ni de risque de conduire alcolisé car votre taxi XXL vous attend. Le temps d’une dernière chanson dans la voiture et vous êtes chez vous, hop au lit. Le chauffeur lui aura sûrement un peu de ménage à faire.

La limo après la soirée…(no comment)

Partir d’un endroit où l’on a passé de bons moments avec des gens que l’on aime bien mérite d’être fêté dignement. Pour notre farewell party nous avions donc décidé de réaliser la recette suivante: prendre une grande maison au bord de la mer, la remplir d’amis, de nourriture et de boissons et secouer le tout sur de la musique pendant deux jours. Résultat un excellent weekend passé à faire la fête, à faire le barbecue, blind test, bain de mer nocturne, danser, discuter, célébrer, prendre des photos au petit matin…et si peu dormir.

Pour ceux qui serait tenté on trouve de nombreuses maisons à louer sur Galveston. Les mots clefs « rental house galveston » donnent accès à plein de sites appropriés. Par contre n’invitez pas les moustiques et comme ils viendront peut être quand même n’oubliez pas le Off (ou un autre anti-moustique du genre costaud). Voici quelques photos du lieux (en journée, pas en soirée, trop dur de prendre des photos):

[Visionner le diaporama]

Micro article en direct de l’aéroport sûr le Touch. J’attend l’avion pour rentrer au pays. A bientôt.

Aux Etats-Unis il y a deux ligues majeures de Basketball:

• La NBA: des grosses stars qui jouent au basket tous les jours de la saison, aux quatre coins des USA et du Canada, qui brassent des millions.
• La MBA: des grosses stars qui jouent au basket tous les mercredi de la saison, aux quatre coins de Houston et qui brassent de l’air parfois

Tout ça pour dire que depuis près de 10 mois s’est instauré ici un rendez-vous hebdomadaire entre jeunes expats de Houston: le basket du mercredi. Plus souvent en indoor qu’en outdoor, on vient faire crisser les baskets sur le parquet, taquiner l’adversaire, désorienter la défense pour finalement voir la balle traverser le filet. Ça fait du bien, ça détend en milieu de semaine, ça fait suer et le soir on dort mieux et on sait pourquoi. Et comme je le montrais dans le début de cet article, nous ne craignons pas la comparaison avec la NBA, la preuve en images
L’originale d’abord:

La vraie:

Oui je sais je radote car je vous ai déjà parlé de Mister car wash et de comment leur organisation était bien foutue. Et bien figurez vous qu’ils ne sont pas seulement bien organisé pour laver les voitures mais que pour l’entretien courant aussi ils sont au point. Juste à côté de la chaine de lavage se trouve les stands de changement d’huile et filtres, petites visites guidées:

• On arrive en ligne d’un côté sur l’une des trois files d’attente, on stop et l’on donne son nom et adresse au technicien qui prend en charge la voiture.
• Il l’avance sur une fosse juste devant pendant que vous passez dans le lobby où vous paierez plus tard, mais là vous attendez juste avec un magazine et un café coffee gracieusement offert.
• Un technicien prend le model de votre voiture et son kilométrage, rentre ça dans son système d’information et sort un listing de tout ce qui est à faire. Si le listing est différent de ce que vous avez demandé il vient vous voir et vous demande si vous voulez effectuer les opérations supplémentaires.
• Ils travaillent sur votre voiture pendant que vous êtes toujours avec le magazine et le café.
• Votre voiture est prête, le technicien revient avec le détail des opérations pour que le caissier vous facture, pendant ce temps là le technicien fait ressortir votre voiture de l’autre côté du stand où elle vous attend le temps de payer.
• Vous remontez dans votre véhicule dont au passage le remplissage des fluides lave-glace et radiateur a été effectué gratuitement et dont la pressions des pneus a été rajustée.

Vous pouvez maintenant passé au lavage qui vous est offert pour chaque changement d’huile
Efficace, pas de perte de temps, le tout à un tarif raisonnable: 32$ pour le changement huile et filtre. Alors vous vous demandez si j’ai pas des actions chez eux pour en parler comme ça. Et bien non mais c’est juste que le service est bien foutu et que ce genre d’entretien ça pourrait être la galère et que là en moins d’une heure l’entretien est fait et la voiture est propre intérieur et extérieur et que ça mérite d’être noté. Et puis du point de vue de l’ingénieur industriel c’est un bel exemple d’organisation où tout est pensé pour être rapide, ergonomique et productif avec entre autre un système d’information et quelques pratiques traditionnelles de l’ingénierie industrielle: one-piece flow (le pièce étant votre voiture), 5S (tous les outils, pièces détachés et pistolet d’huile sont clairement identifiés et à portée de main), temps masqué (paiement et opérations sont faits en parallèle), étude du flux (le votre et celui de votre véhicule évite toute manœuvre inutile).

Now we are all sons of bitches (Maintenant nous sommes tous des fils de pute) – Kenneth Bainbridge physicien nucléaire après le tout premier essai d’explosion nucléaire Trinity le 16 juillet 1945

Et voilà le troisième et dernier épisode du voyage Nouveau Mexicain. Cette fois on part vers le nord de Santa Fe pour rejoindre Taos et son pueblo indien. Bon on ne vous la fait pas à vous et vous me direz que pueblo c’est un mot espagnol pour « village » et donc pas un mot indien. Et vous aurez raison, mais figurez vous que faute d’en savoir assez sur la langue indienne c’est le nom donné par le colonisateur espagnol qui est resté. Le mot est venu en voyant les habitations en adobe à plusieurs étage construit par les habitants de cette région. A Taos on peut visiter le village qui est ouvert au touriste en journée moyennant ticket. Une visite guidée par un habitant vous en apprend un peu sur la culture locale mais très succinctement car ces populations gardent la majeur partie de leurs croyances et pratique secrètes. On y découvre entre autre que leur langue ne possède aucune déclinaison écrite, qu’il partage leur foi entre la religion catholique venue des Espagnoles et leur pratiques indiennes liées à la nature nourricière.

En poussant un peu plus loin on arrive soudainement sur un gouffre qui sépare le plateau en deux: ce sont les gorges du Rio Grande que la route enjambe via un grand pont métallique. Vertigineux! Sur la route du retour, un peu après Taos, se trouve l’église Saint Francis of Assisi à Ranchos de Taos. Une belle église construite en devinez quoi ? en adobe bien sûr.

Toujours dans cette région mais en allant vers Los Alamos se trouve le Bandelier National Monument et notamment la partie nommée Tsankawi. Ici vous pourrez littéralement marcher sur les traces des indiens. Il s’agit en effet d’une section de montagne en roche tendre formant un plateau sur lequel les indiens vivaient et dont les falaises regorgent de grottes qui servaient d’habitations. Les pas des hommes sur le rocher ont fini par creuser des sillons et des marches en dur. Parfois le sillon est si profond et étroit qu’il est difficile d’y avancer et à certains moment c’est une échelle en bois qu’il faut emprunter passer d’un niveau à un autre. C’est assez spéciale comme endroit mais très agréable. Et cela contraste beaucoup avec Los Alamos qui se trouve non loin de là. Cette ville perdue dans les montagnes est célèbre pour avoir vu s’accomplir en à peine trois ans le développement de la bombe atomique. Le musée, gratuit, retrace l’ensemble du projet et son contexte avec un ton modérément patriotique ce qui mérite d’être noté aux États-Unis. On y explique aussi quels sont les autres projets de physique nucléaire qui sont étudiés ici depuis et leur intérêt pour des applications non militaires. C’est à la fois effrayant et fascinant. Si seulement la même énergie et la même rigueur de conduite de projet était mis au service des grands défis environnementaux…

Voici quelques images de tout ça:

[Visionner le diaporama]

Pour ceux qui suivent nous voilà donc arrivés à Santa Fe par la Turquoise Trail. De là bien entendu il y a la ville de Santa Fe à voir, son architecture qui respecte le style adobe même sans en être vraiment, ses églises qui vont de la plus vieille, en adobe justement, au gothique en passant par le style roman, sa plaza, etc. Bref tout ce qui fait que Santa Fe est aujourd’hui une ville à la mode aux États-Unis qu’apprécient les américains fortunés et les stars.
Mais vous avez aussi les alentours. Si vous vous dirigez vers le sud, vous trouverez le Kasha-Katuwe Tent Rocks National Monument. Ce petit parc renferme un massif de rochers auxquels l’érosion a donné des formes étranges. On peut se promener au fond d’un canyon avant de grimper sur un plateau depuis lequel on a une vue imprenable sur les environs. La balade donne chaud mais heureusement le canyon apporte un peu d’ombre et de fraicheur.
Les hasards du Calendrier nous ont permis aussi d’assister à un festival du vin: le Santa Fe Wine Festival à El Rancho de las Golondrinas. Sur deux jours, une petite vingtaine de producteurs font déguster leurs vins à quelques six mille visiteurs, entourés d’artisans et d’artistes qui exposent et vendent leurs oeuvres tandis que sur la scène centrale jouent des groupes locaux tel que le KUMUSHA Marimba Band, un groupe de femmes qui jouent du xylophone dans une ambiance très (baba)cool.

[Visionner le diaporama]

Madrid has no town drunk, we all take turns. / Madrid n’a pas d’ivrogne du village, nous prenons chacun notre tour. D’après panneau du principal bar de Madrid, Nouveau Mexique

Le weekend dernier fut l’occasion de découvrir le Nouveau Mexique. Notre avion atterrissant à Albuquerque et comme nous nous dirigions vers Santa Fe, une route s’imposait à nous pour débuter notre voyage: La Turquoise Trail, la piste de la turquoise. La route porte ce nom car elle passe par des montagnes contenant des mines de turquoise comme celle de la ville désormais quasi fantôme de Cerillos. L’activité minière est aussi celle de l’or et du charbon comme à Madrid où les mineurs ont depuis longtemps été remplacés par d’anciens hippies et artistes venant vendre leur création et leurs bijoux faits d’argent … et de turquoise bien entendu.

La route elle-même vaut autant que les arrêts qu’on y fait. Le paysage est magnifique et si l’on s’écarte pour emprunter le chemin de Sandia Crest, on effectue une grimpette de la montagne au milieu d’une forêt nationale dans des lacets qui sont le terrain de jeu des cyclistes locaux. C’est en tout cas une agréable manière de commencer un séjour dans la région et une belle façon d’arriver dans les alentours de Santa Fe.

La Turquoise Trail en photo c’est par là:

[Visionner le diaporama]

Publié pour la première fois le 27 Aout 2006

We’re all living in america, Coca cola, sometimes war. Rammstein

Une chose dont on ne manque pas à PHC c’est du Coca. L’usine d’embouteillage se trouve à quelques centaines de mètres d’où je travaille. Et en permanence des camions partent chargés des précieuses bouteilles de coca, fanta, sprite,… Le genre de camion qui a cet endroit précis de forte circulation à tendance à créer des « embouteillages » d’où le terme.
L’usine:

Des caisses de bouteilles en ville:

Aujourd’hui alors que l’on vient juste de rentrer dans l’été, je voudrais bien vous faire prendre conscience de l’enfer que l’on vit au quotidien à Houston vis à vis de la météo. Ici l’hiver les températures moyennes ne sont pas en dessous de 15°C, le barbecue commence à travailler dès février et l’été la température ne baisse pas le soir et stagne au dessus de 30-35°C en journée.
Pour se rafraichir, on est obligé d’aller squatter les piscine des condominiums de banlieu (photo ci-dessous), l’enfer je vous dis…

Statistiques sur les températures à Houston (source weather.com via wikipedia), cliquez pour agrandir: