Le quatrième jour de nos vacances fut dédié à une excursion en bateau sur la journée dans l’archipel des Kornati qui borde la côte. Départ à 9h00, nous voyons simultanément la côte s’éloigner et les Kornati se rapprocher. Nous faisons un tour parmi les îles avant d’accoster sur l’une d’elle dans une crique pour y déjeuner de macro maquereaux et de porc grillés au barbecue. Puis après la pause nous gagnons un île qui est en fait plus sur l’archipel Telaš?ica que sur les Kornati même, pour y voir les falaises qui donnent sur la pleine mer et pour une baignade dans les eaux du lac salé avec le bruit des cigales dans le fond. Enfin retour au port de Pakostane à 18h00.
Au cinquième jour, c’est Zadar qui a notre faveur. Nous nous promenons dans la vieille ville de Zadar en fin d’après midi. Entrée par la porte St Chrysogome près des quais des ferries, traversée du forum romain entouré de la cathédrale Sainte Anastasia et de l’église Saint Donat. Remontée du joli front de mer jusqu’à la facultée des lettres et sciences humaines en regardant au passage les joueurs de water polo et en nous joignant au poète de bronze qui contemple la mer. Enfin nous bouclons la boucle en revent par la place des 5 puits et la place Nationale.
La journée suivante nous prenons la route au matin vers Split. Nous entrons dans le palais de Dioclétien par la porte d’argent, passons devant la cathédrale et le temple de Jupiter avant de sortir vers la place des frères Radic. Nous déambulons par les étroites rues jusqu’à la place Nationale en passant devant la porte de fer du palais que nous contournons pour y rentrer à nouveau par la porte d’or en regardant au passage la monumentale statue de bronze de l’évêque Grégoire de Nin, défendeur de la langue slave (et du space invader sur le socle de sa statue). L’après midi nous nous arrêtons à Trogir, moins encombrée que Split. Nous arrivons dans la ville par la belle place Jean-Paul II puis nous promenons au frai dans les venelles de la ville jusqu’au front de mer où sont ammarés de beaux yacht. Nous le remontons jusqu’à la forteresse de Karmelengo avant de nous rafraîchir en terrasse d’une bonne limonade (une vraie avec que du citron bien acide sans sucre, à rajouter soi-même :-§)

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Une semaine après être revenu de Croatie voici le compte rendu de notre voyage.
Quelques précisions tout d’abord sur les conditions de notre voyage à ceux à qui ces lignes donneraient envie de partir. Nous sommes partis avec un enfant en bas age (moins d’un an) donc a priori toutes les activités dont je vais vous faire part sont faisables en famille, bébé compris. Mais cela veut aussi dire que nous avons adapté notre rythme d’excursion en conséquence, donc si vous êtes des acharnés des visites et n’avez pas peur des distances, vous pourrez surement enrichir votre séjour avec d’autres activités. Notre « camp de base » était à Pakostane, village de Dalmatie septentrionale, pour deux raisons: d’abord parce que nous arrivions par l’aéroport de Zadar depuis Bruxel-Charleroi avec Ryanair et que Pakostane est situé justement à moins d’une heure au sud de Zadar et permet d’aller aussi assez facilement vers Split, ensuite parce c’est à Pakostane que nous avons trouvé facilement une location en « gîte chez l’habitant » (mode de logement que je détaillerai un peu plus loin) via l’agence Dalmagite qui est en fait l’agence d’une française vivant sur place. C’est à partir de Pakostane donc que nous avons effectués nos différentes excursions avec la voiture que nous avions louée à l’aéroport ce dont se passent bien entendu ceux qui viennent directement en voiture via l’Italie. Le réseau routier que nous avons emprunté était en plutôt bon état et les grands axes sentent le neuf. Pas de bouchons et pas de mauvaises surprises sur la façon de circuler des Croates ni des nombreux touristes étrangers. Côté indications, parfois ça manque un peu de panneau mais globalement avec une carte nous sommes toujours arrivés à bon port.
Ceci étant dit passons au récit de notre voyage. La première journée a été consacrée à la découverte des alentours immédiats de Pakostane qui a la particularité d’être situé entre la mer d’un côté et un grand lac de l’autre. Pour apprécier au mieux la situation nous sommes montés jusqu’au point de vue de Kamenjak derrière le lac de Vrana – Vransko Jezero. Au sommet du point de vue se trouve une chapelle construite dans les années 90 en l’honneur des résistants croates durant la seconde guerre mondiale puis un sentier botanique vous emmène jusqu’à un deuxieme point de vue. Au premier plan il y a le lac, puis la côte avec les premières îles puis en arrière plan l’archipel des Kornati. L’ensemble est magnifique. L’entrée du point de vue est payante comme beaucoup de site en Croatie, on y retrouve différents panneaux explicatifs (financés par l’UE) sur l’histoire du lac et des habitants sur ces rives comme l’histoire du canal entre le lac et la mer ou la vie de Jusuf Pasha Maskovic.
Le deuxième jour nous donne l’occasion de nous éloigner un peu de Pakostane pour rejoindre Skradin à 45 min de route. Là bas se trouve le parc national de Krka célèbre pour les chutes d’eau de Skradinski Buk. On accède à l’ensemble du site par des bus depuis les parkings et l’on peut suivre un morceau du parcours de la rivière et des retenues d’eau à cause des travertins. Le parcours se fait sur un ensemble de passerelle en bois. Porte bébé conseillé par rapport à la poussette car il y a de nombreuses marches. En bas des cascades il est possible de se baigner dans l’eau cristalline. A faire tôt le matin car après c’est noir de monde.
Le troisième jour est un jour « de repos ». Nous goûtons les figues fraîches de nos hôtes, nous allons à la plage en famille. La plage où nous nous installons est un peu en dehors du village, il y a donc bien moins de monde que sur les plages bondées de Pakostane, elle est en petit gravier, l’eau y est claire et assez chaude. L’après midi nous découvrons Pakostane même et le soir nous allons à la Materine Uzance, soirée organisée autour des spécialités culinaires et des traditions locales. Puis nous dînons d’un bon morceau de porc grillé à la broche avec vue sur la mer.
A venir dans le prochain article:Les Kornati, Zadar, Split, Trogir, etc.

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Madrid has no town drunk, we all take turns. / Madrid n’a pas d’ivrogne du village, nous prenons chacun notre tour. D’après panneau du principal bar de Madrid, Nouveau Mexique

Le weekend dernier fut l’occasion de découvrir le Nouveau Mexique. Notre avion atterrissant à Albuquerque et comme nous nous dirigions vers Santa Fe, une route s’imposait à nous pour débuter notre voyage: La Turquoise Trail, la piste de la turquoise. La route porte ce nom car elle passe par des montagnes contenant des mines de turquoise comme celle de la ville désormais quasi fantôme de Cerillos. L’activité minière est aussi celle de l’or et du charbon comme à Madrid où les mineurs ont depuis longtemps été remplacés par d’anciens hippies et artistes venant vendre leur création et leurs bijoux faits d’argent … et de turquoise bien entendu.

La route elle-même vaut autant que les arrêts qu’on y fait. Le paysage est magnifique et si l’on s’écarte pour emprunter le chemin de Sandia Crest, on effectue une grimpette de la montagne au milieu d’une forêt nationale dans des lacets qui sont le terrain de jeu des cyclistes locaux. C’est en tout cas une agréable manière de commencer un séjour dans la région et une belle façon d’arriver dans les alentours de Santa Fe.

La Turquoise Trail en photo c’est par là:

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Faire le voyage jusqu’à Yellowstone peut déjà être un périple en soi (comme moi, comprenne qui pourra pour le coup). En effet avec un connexion qui n’a pas eu lieu pour cause d’avion en retard et donc un nuit d’hôtel tout frais payé à Denver, Colorado, puis une fois arrivés à Billings, Montana, une route fermée pour cause de risque d’avalanches, il nous aura fallu plus de temps que prévu pour enfin atteindre l’arche de la porte Nord du Parc.

Mais une fois sur place on se dit que tout ça n’était rien et que l’endroit vaut vraiment le coup. Après tout Yellowstone est le père de tous les parcs nationaux et pas pour rien. C’est d’abord un lieux où l’on voit une faune sauvage diverse, dans son milieux naturel et sans trop d’interactions avec l’homme malgré l’afflux important de visiteurs. Elans, cerfs, loups, aigles, oies sauvages, chèvres sauvages, et des troupeaux de bisons qui bien conscients d’être chez eux n’hésitent pas à vous barrer la route. Seul regret ne pas avoir vu d’ours. Le soir dans les bars de la petite ville de West-Yellowstone les gens vous demandent si vous auriez pas vu l’homme qui a vu l’homme qui a vu l’ours, c’est frustrant de répondre que non. Enfin c’est un regret tout relatif, mieux vaut ne pas les croiser de trop prêt non plus.

Et puis Yellowstone c’est aussi et surtout une géothermie exceptionnelle. 25% des geysers du globe se trouve là, la moindre fissure du sol dégage des gaz soufrés, les sources d’eau bouillonnent, les mares de boues glougloutent, de la vapeur vous entoure dès que vous vous en approchez. Et si je parle dans le titre de point chaud du globe c’est bien évidemment pour cette activité du sous-sol, pas pour la météo. Une bonne averse de neige en plein mois de Juin vous donne une idée des températures quand le ciel se couvre. Cela s’améliore un peu quand le soleil est là mais mieux vaut être chaudement habillé tout de même.

Je m’arrête là car il serait bien trop long de décrire en détails tout Yellowstone. Le nombre de guide et d’ouvrage qui parle de l’endroit est immense et vous y trouverez bien plus d’informations. Je vais plutôt partager avec vous quelques photos prises à divers endroits du parc assorties d’explications et de commentaires (cliquez sur le « 2″ en dessous des photos pour voir la deuxième planche de photos). A vous de me dire si ça vous tenterait de faire le voyage.

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Ces derniers temps la régularité des publications sur ces pages en a pris un coup. Histoire de rattraper un peu le retard, je me dois de vous parler de mon weekend de Memorial Day (vers le 24 Mai donc, et oui il y a 2 semaines déjà) à la pointe sud du Texas, prêt de la frontière mexicaine.
Alors soyons clair je ne vous en parlerai pas pour les plages de South Padre Island, de ce point de vue là, on peut faire largement mieux. Non je soulignerai juste 2 points:

• De un, il est simplissime de se rendre au Mexique, à pied, pas de douane, pas un contrôle, rien. Et il n’est guère plus difficile de revenir aux États-Unis avec un contrôle qui n’arrive en rien à la cheville du protocole pesant et écrasant qui attend le voyageur international à son arrivée à l’aéroport. C’est tout juste si un barrage routier un peu plus au Nord dans le territoire des États-Unis renforce le dispositif.
• De deux, je me suis retrouvé sur un cheval. Joie. Ça se passe de commentaire.

La suite en quelques images.

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P.S. faire du cheval sans casque, c’est mal. Les enfants ne faites pas ça.

Ce qui est surprenant avec New York, et encore je dis New York par abus de langage car je parle de Manhattan, c’est la diversité des quartiers.
Prenez par exemple Greenwich Village, ici fini les hauts gratte-ciels, les bâtiments sont plus petits, les façades colorées et fleuries présentent leurs escaliers de fer au soleil. C’est un quartier où l’on se promène entre création artistique, ambiance étudiante, communauté gay (voir Gay Street), musique, etc.
De là vous pouvez passer à Soho, ses boutiques plus mode, l’Apple Store où les gens font la queue en prévision de la venu de l’acteur Clive Owen, la boutique Lacoste, et bien d’autre. Vous arrivez alors sur Little Italy qui se résume à une très little italy, une rue bordée de restaurant à peu près italiens. C’est surement l’expansion de Chinatown qui en est la raison. Tout y est écrit en chinois, les étales sont sur la rue, les produits sont exotiques, et les contre façons dignes de Shanghai. D’ailleurs je trouve ça d’une hypocrisie énorme de tolérer un tel marché de contrefaçons en pleine ville.
Mais revenons plutôt à nos quartiers, à l’extrême sud de Manhattan il y a bien entendu Wall Street et le débarcadère des Ferrys pour aller voir la Statue de la liberté. Queue monstre, temps d’attente en conséquence, mais le ferry public qui relie Manhattan à Staten Island, gratuit, offre une bonne alternative avec une bonne vue sur Ellis Island et sur la Statue qui est moins grande qu’à la télé.
Enfin la traversé du Pont de Brooklyn depuis Brooklyn vers Manhattan offre une belle vue sur la ville et permet d’arrivée vers Sea Port pour voir les bateaux au bord de l’Hudson.
Une grande diversité d’images donc, dont voici un extrait en photos:

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Sortie de Time Square direction le nord et Central Park. Ce parc est absolument immense et il est incroyable de voir en plein ville un tel espace vert. Lieu de détente des New Yorkais, il est agrémenté de butte, de pont, de terrain de sport où toutes les générations viennent jouer. Le cadre stressé vient s’y détendre quelques instants, le touriste y fait un tour de calèche, le jogger poursuit son entrainement. Central Parc sera aussi notre point de départ pour redescendre la 5eme Avenue.
La 5eme avenue c’est la grande artère de New york où l’on retrouve les magasins de luxe. Pas aussi vaste que les Champs parisiens cela reste quand même une grosse avenue. Cartier, Prada, mais aussi visiblement Playboy ont leur enseigne ici. Si l’on descend l’Avenue on découvre au passage le Rock Feller Center et la cathédrale St-Patrick. On se doit aussi de faire un arrêt par grand Central, LA Gare de New York, hall très grand, très lumineux et très propre (toilettes incluses).
En poussant plus loin on arrive enfin à celui qui fut est le plus haut bâtiment de la ville: l’Empire State Building. La visite nécessite, même en dehors des heures de pointe, un peu de patience mais la vue vaut le coup d’œil. Enfin plus au sud, se dresse le Flat Iron, premier « gratte-ciel » de New York, si petit à côté des géants de verre.

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24 Avril 2008, 12h00: Arrivée à la gare routière de Port Authority sur Manhattan en provenance du New Jersey via le tunnel Lincoln sous l’Hudson. La porte du rez-de-chaussée s’ouvre à l’angle de la 8eme et de la 41eme sur une première bouffée d’atmosphère New-Yorkaise et sur Time Square.
Time Square comme premier contact avec new York c’est commencer à découvrir a ville par son côté métropole hyper-active. La densité de piéton sur les trottoirs est importante et chaque feux tricolore semble les déverser en vague par intermittence sur la chaussée. Plus dense encore sont les écrans lumineux aux formes improbables qui épousent opportunément le moindre mètre carré – ou plutôt square feet – de façade pour vous inonder d’info, de résultats boursiers et surtout de publicités. Les médias, New York Times en tête, sont présent sur Time Square, d’autres grandes marques aussi telles M&Ms et son M&Ms World ou encore le Hard Rock Café.
Et puis il y en a qui vend sa propre marque sur Time Square depuis plusieurs années maintenant, c’est le fameux Naked Cowboy, voir photos, qui peu vêtu joue de la guitare, se fait prendre en photo avec les touristes et n’hésite pas s’il le faut à toucher les fesses des touristes féminines pour ajouter à la qualité des photos de maris trop concentrés sur leur clichés.
Time Square c’est aussi Broadway et ses innombrables « Musicals ». C’est d’ailleurs là que samedi soir nous irons voir une représentation de Chicago, grâce à des tickets achetés moitié prix à la dernière minute avant d’aller diner au restaurant panoramique du Marriott Hotel.

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